छठ पर्व सूर्यदेव और छठी मैया की उपासना का महापर्व है. इसकी शुरुआत कार्तिक मास के शुक्ल पक्ष की चतुर्थी तिथि को नहाय-खाय से होती है. चार दिनों तक चलने वाले इस अनुष्ठान में शुद्धता, संयम और सात्विकता का विशेष ध्यान रखा जाता है. व्रती पहले दिन स्नान कर पूजा की तैयारी शुरू करती हैं और परिवार की सुख-समृद्धि के साथ संतान की लंबी उम्र और खुशहाली की कामना करती हैं.

नहाय-खाय: गंगा स्नान और कद्दू-भात का प्रसाद

छठ महापर्व के पहले दिन को नहाय-खाय कहा जाता है. इस दिन व्रती सुबह नदी, तालाब या किसी पवित्र जलाशय में स्नान करती हैं. गंगा स्नान का विशेष महत्व माना जाता है. इसके बाद भगवान सूर्य को जल अर्पित कर कुल देवी-देवताओं का स्मरण किया जाता है और महापर्व को निर्विघ्न पूरा करने की प्रार्थना की जाती है. नहाय-खाय के दिन घरों में विशेष रूप से कद्दू की सब्जी, अरवा चावल और चने की दाल का प्रसाद बनाया जाता है. भोजन तैयार करते समय स्वच्छता और सात्विकता का पूरा ध्यान रखा जाता है. व्रती इस प्रसाद को ग्रहण कर छठ व्रत का संकल्प लेती हैं.

इस दिन से ही छठ पूजा के प्रसाद की तैयारी भी शुरू हो जाती है. गेहूं को साफ पानी या गंगाजल से धोकर स्वच्छ स्थान पर सुखाया जाता है. इसे पक्षियों और कीड़ों से बचाने के लिए परिवार के सदस्य विशेष सावधानी बरतते हैं. इस दौरान छठ के पारंपरिक गीत गाए जाते हैं, जो पर्व की सामूहिकता और लोक संस्कृति को दर्शाते हैं.

दूसरा दिन: खरना पर तैयार होगी गुड़ की खीर

छठ महापर्व का दूसरा दिन खरना कहलाता है. इस बार खरना 14 नवंबर को मनाया जाएगा. इस दिन व्रती पूरे दिन उपवास रखती हैं और शाम को स्नान के बाद पूजा करती हैं. खरना का प्रसाद मिट्टी के चूल्हे पर आमतौर पर गुड़ और चावल से बनी खीर के रूप में तैयार किया जाता है. इसके साथ रोटी और फल भी प्रसाद में शामिल किए जाते हैं.

पूजा के बाद व्रती सबसे पहले प्रसाद ग्रहण करती हैं. इसके बाद परिवार और आसपास के लोगों में प्रसाद बांटा जाता है. खरना का प्रसाद ग्रहण करने के बाद व्रतियों का लगभग 36 घंटे का निर्जला व्रत शुरू हो जाता है. इस दौरान वे अन्न और जल ग्रहण नहीं करती हैं.

तीसरा दिन: अस्ताचलगामी सूर्य को दिया जाएगा अर्घ्य

छठ पर्व का तीसरा दिन यानी 15 नवंबर को कार्तिक शुक्ल पक्ष की षष्ठी तिथि पर संध्या अर्घ्य दिया जाएगा. इस दिन व्रती परिवार के सदस्यों के साथ नदी, तालाब या अन्य जलाशयों के घाट पर पहुंचती हैं. शाम को डूबते हुए सूर्य की उपासना की जाती है.

अर्घ्य के लिए बांस की टोकरी और सूप में ठेकुआ, मौसमी फल, नारियल, गन्ना और अन्य पूजन सामग्री सजाई जाती है. इसके बाद व्रती जल में खड़े होकर अस्ताचलगामी सूर्य को जल और दूध से अर्घ्य अर्पित करती हैं. इस दिन घाटों पर छठ के पारंपरिक गीतों और भक्ति के माहौल के बीच श्रद्धालु सूर्यदेव की आराधना करते हैं.

चौथा दिन: उगते सूर्य को अर्घ्य देकर होगा व्रत का पारण

छठ महापर्व के अंतिम दिन 16 नवंबर को सप्तमी तिथि पर उगते हुए सूर्य को अर्घ्य दिया जाएगा. इसके लिए व्रती सुबह सूर्योदय से पहले ही परिवार के साथ घाटों पर पहुंचती हैं. उगते सूर्य को जल और दूध अर्पित कर छठी मैया और सूर्यदेव की पूजा की जाती है. सुबह का अर्घ्य देने के बाद व्रती पूजा संपन्न करती हैं और प्रसाद ग्रहण कर पारण करती हैं. इसके साथ ही करीब 36 घंटे का निर्जला उपवास समाप्त हो जाता है और चार दिनों तक चलने वाला छठ महापर्व संपन्न होता है.

प्रकृति, शुद्धता और आस्था का प्रतीक है छठ

छठ केवल धार्मिक अनुष्ठान ही नहीं, बल्कि प्रकृति के प्रति सम्मान और सामूहिक सहभागिता का पर्व भी है. इसमें सूर्य, जल और प्रकृति की उपासना की जाती है. परिवार और समाज के लोग मिलकर घाटों की सफाई से लेकर पूजा की तैयारियों तक में हिस्सा लेते हैं.

छठ पर्व का संदेश जीवन में संयम, स्वच्छता, अनुशासन और प्रकृति के प्रति कृतज्ञता का भाव बनाए रखने से जुड़ा है. इस महापर्व की एक खास सीख यह भी मानी जाती है कि अस्त होने के बाद उदय भी होता है. यही वजह है कि छठ को लोक आस्था, आशा और नई शुरुआत का प्रतीक माना जाता है.