काठमांडू मेट्रोपॉलिटन सिटी के मेयर बालेन शाह, जिन्हें बालेन शाह के नाम से जाना जाता है, को रविवार को नेपाल के आगामी चुनावों में प्रधानमंत्री पद का उम्मीदवार बनाया गया। बालेन और राष्ट्रीय स्वतंत्र पार्टी (आरएसपी) ने मिलकर 5 मार्च, 2026 को होने वाले चुनाव में गठबंधन करने का समझौता किया।
बीबीसी नेपाली के मुताबिक़, तड़के दोनों पक्षों ने सात सूत्रीय समझौते पर हस्ताक्षर किए। इसके तहत बालेन शाह संसदीय दल के नेता और प्रधानमंत्री पद के संभावित उम्मीदवार होंगे, जबकि रवि लामिछाने राष्ट्रीय स्वतंत्र पार्टी के केंद्रीय अध्यक्ष बने रहेंगे। समझौते के अनुसार, गठबंधन के बाद नए दल का नाम ‘राष्ट्रीय स्वतंत्र पार्टी’ ही रखा जाएगा।
बालेन शाह पहली बार 2022 में काठमांडू के मेयर चुने गए थे। वह उस समय स्वतंत्र उम्मीदवार थे और उन्होंने नेपाली कांग्रेस की सृजना सिंह को हराया। बालेन को 61,767 वोट मिले, जबकि सृजना सिंह को 38,341 वोट मिले। तीसरे नंबर पर ओली की पार्टी के उम्मीदवार थे।
बालेन शाह की लोकप्रियता युवाओं और नेपाल के बाहर रहने वाले नेपाली समुदाय में भी खास रही। वह पहले रैपर और सोशल एक्टिविस्ट रहे हैं और सोशल मीडिया पर उनके समर्थक बड़ी संख्या में हैं। 2017 में उन्होंने स्थानीय चुनाव में खुद को उम्मीदवार नहीं बनाया था, लेकिन भविष्य के लिए अपनी योजना के बारे में संकेत दिए थे।
बालेन शाह की पृष्ठभूमि भी खास है। उनका जन्म काठमांडू के गैर गाउन में 1990 में हुआ। उनके पिता आयुर्वेदिक डॉक्टर हैं और माँ का नाम ध्रुवदेवी शाह है। बालेन ने सिविल इंजीनियरिंग में स्नातक और स्ट्रक्चरल इंजीनियरिंग में मास्टर्स की डिग्री भारत के कर्नाटक से ली। कॉलेज में रहते हुए वह छात्र राजनीति में सक्रिय रहे, लेकिन चुनावी राजनीति में कदम 2022 में रखा।
बालेन शाह मधेसी पहचान के हैं और उन्होंने 2015 के भारत-नेपाल नाकाबंदी और भूकंप के समय लोगों तक राहत सामग्री पहुंचाने में सक्रिय भूमिका निभाई। उनके भाषण और सार्वजनिक बोलने का अंदाज भी लोगों को पसंद आया। इसके अलावा बालेन के गाने जैसे ‘आम नेपाली बुबा’ और ‘नेपाल हासेको’ सामाजिक और राजनीतिक मुद्दों पर आधारित रहे और युवाओं में लोकप्रिय हुए।
बालेन शाह का राजनीतिक उभार नेपाल में वैकल्पिक राजनीति का प्रतीक माना जा रहा है। उन्हें अक्सर यूक्रेन के राष्ट्रपति ज़ेलेंस्की के उभार के साथ तुलना की जाती है। मेयर के रूप में अपने कार्यकाल में बालेन ने डिजिटल गवर्नमेंट, शिक्षा, स्वास्थ्य और बुनियादी ढांचे जैसी महत्वकांक्षी योजनाओं की पेशकश की।
अब बालेन शाह का ध्यान प्रधानमंत्री पद की ओर है। उन्होंने मेयर पद जीतने के बाद कहा था, “आगे की राह आसान नहीं है। हमारे प्रयास ही इस शहर और देश की तरक्की तय करेंगे।” उनके अनुभव और लोकप्रियता के चलते उन्हें नेपाल में राजनीतिक बदलाव की उम्मीदों का प्रतीक माना जा रहा है।
